EU-traktaten siger, at enhver europæisk stat, der overholde de principper, som EU er baseret på, kan ansøge om at blive medlem af EU. Det er ikke nærmere defineret, hvad en europæisk stat er. 

Ansøgerlandet skal også leve op til de såkaldte Københavnskriterier: 

1. EU's politiske krav 

Landet skal have stabile institutioner, der sikrer demokrati, retsstat, menneskerettigheder og respekt for og beskyttelse af mindretal.

2. EU's økonomiske krav

Landet skal have en velfungerende markedsøkonomi og kunne klare konkurrencen fra de andre lande i EU. 

3. Leve op til og overtage EU's regler 

Landet skal overtage alle EU’s regler og kunne påtage sig de forpligtelser, der følger af medlemskabet. Herunder at acceptere målet om en politisk, økonomisk og monetær union. 

Læs mere: 

Europa-Kommissionen: Udvidelsen af EU
EU-Oplysningen: Nye medlemslande
EU-Oplysningen: Hvilke lande har søgt om optagelse i EU?