Udgangspunktet for EU’s handelspolitik er frihandel. Formålet er at skabe økonomisk vækst og europæiske arbejdspladser, og give de europæiske forbrugere billigere og bedre produkter.

EU har enekompetence på handelspolitikken. Det betyder, at Danmark ikke kan lave sine egne frihandelsaftaler med lande uden for EU, f.eks. USA eller Kina. Det er Kommissionen, der forhandler handelsaftalerne på vegne af medlemslandene. Forhandlingerne kan ske gennem verdenshandelsorganisationen WTO eller med enkelte lande.