EU har økonomiske og sikkerhedsmæssige interesser i at samarbejde med sine nabolande mod syd og øst. Samarbejdet bygger på principper om bl.a. demokrati, menneskerettigheder, bæredygtig udvikling og bekæmpelse af korruption.

Hvis et naboland forpligter sig til at leve op til en række af EU's principper om bl.a. demokrati, menneskerettigheder, bæredygtig udvikling og bekæmpelse af korruption, kan landet indgå et partnerskab med EU. Det kan f.eks. handle om adgang til EU's indre marked, visa, handel og finansiel støtte.