Flygtninge er defineret som mennesker, der risikerer vold og forfølgelse i deres hjemland pga. religion, etnicitet, krig, politiske holdninger eller seksuel orientering. De kan ved ankomst til EU’s grænser søge asyl. Myndighederne undersøger så om det er berettiget og er det det, får man status som flygtning og har krav på beskyttelse. Det er en menneskerettighed at kunne søge om asyl. Men hvis modtagerlandet ikke finder, at det er berettiget (altså at det er dokumenteret at man har behov for beskyttelse), kan man give afslag på asyl og så kan personen sendes tilbage til sit hjemland.